Steve Jobs durante la presentación de ayer en San Francisco (Gizmodo.com)

En el día de ayer, la atención de todos los medios especializados en tecnología (y muchos de los generalistas también) estuvo puesta en la enésima presentación pública de un producto de Apple por el creador y presidente de la marca, Steve Jobs. En esta ocasión tocaba enseñar la cuarta versión del popular teléfono iPhone. Básicamente, la compañía californiana ha conseguido, una vez más, situar su creación en la vanguardia del mercado de teléfonos inteligentes, que son los que permiten integrar el correo electrónico, la navegación por internet, la compra de contenidos multimedia desde el propio teléfono e, incluso, llamar… con voz o por videoconferencia. Antes de nada, y para que quede claro, yo mismo tengo desde hace casi dos años uno de estos teléfonos como instrumento imprescindible para mis comunicaciones personales (vamos, que estoy bastante enganchado).

La novedad principal de esta presentación con interés global no ha estado en las palabras de Jobs, ni en la demostración del funcionamiento del nuevo producto, ni en la cobertura mundial del acto celebrado en San Francisco. En esta ocasión el relato de las virguerías del nuevo aparato comparte página en todos los medios con las noticias relacionadas con las condiciones de fabricación de los preciados teléfonos en las fábricas subcontratadas en China, principalmente en las de la empresa Foxconn. Según las últimas informaciones, diez empleados de la empresa se han suicidado en los últimos meses.

Foxconn en una feria de tecnología (Naoki.Tseng / Flickr)

Los medios de comunicación y varias ONG han atribuido, de manera casi unánime, las causas de los suicidios a las condiciones laborales a las que los trabajadores se enfrentan. La coordinadora de organizaciones Setem (de la que ya os hablé el otro día) ha publicado una nota de prensa en la que ofrece datos concretos. Según la ONG, que es la representante en España de la iniciativa internacional ProcureITFair-Campaña para la compra pública ética de los ordenadores, en 2008 y 2009 Foxconn “contrató a 10.000 trabajadores (9,7%) ampliando la plantilla a 118.000, mientras que su coste de producción disminuyó en un 28% (187 millones de dólares menos)”.

¿Cómo se puede conseguir esta perfecta optimización (vaya eufemismo) de la producción? Básicamente, mediante la inversión en nuevos materiales y procesos industriales para reducir el coste de producción por unidad o ahorrando en costes de personal. Ambas opciones parecen estar en la base del espectacular recorte de los costes. Según la consultora iSuppli, mientras que producir la primera versión del iPhone costaba en 2007 alrededor de 250 dólares, el iPhone 3GS de 2009 se producía por algo menos de 180.

El salario medio de un empleado de Foxconn en las plantas de producción de China es, según datos que publica el New York Times, de unos 132 dólares mensuales, con jornadas que alcanzan en algunos casos “las once horas diarias durante los siete días de la semana”, según publicaba ayer el diario neoyorkino citando al padre y a la hermana de Ma Xiangqian, uno de los trabajadores de Foxconn que se ha suicidado en los últimos meses.

En la última semana, la multinacional china ha reaccionado con rapidez a los datos publicados anunciando, en dos días diferentes, sendos aumentos de la retribución media de sus empleados para alcanzar (de nuevo, según publica el NYTimes) los 294 dólares a finales de este año. El propio Steve Jobs expresaba esta semana su apoyo explícito al proveedor al decir que Foxconn “no es un taller de esclavos; en Apple somos muy rigurosos con las condiciones de producción de los proveedores y sus propios proveedores”. Podéis ver las palabras (en inglés) del presidente de Apple en la entrevista que concedió a la revista digital All Things Digital hace unos días. Ambas reacciones, casi instantáneas tras el repentino interés mediático por las condiciones laborales de los trabajadores, demuestran que las campañas que piden un mejor trato para los empleados de las fábricas chinas son efectivas aunque sean solo el primer paso.

Actualización: Según publica hoy Publico.es, Foxconn ha anunciado su intención de subir los precios de sus manufacturas para compensar la subida de salarios de sus trabajadores. Esta operación implicará con toda seguridad que este aumento de costes de fabricación afectará a los precios finales que pagamos los consumidores. Es bastante justo: si incrementar el precio de cada unidad producida de 180 a 200 puede mejorar las condiciones de trabajo en el que se producen, bienvenida sea la subida. En todo caso, también es cierto que entre que un teléfono sale de la fábrica china a 250 dólares y llega a las manos del usuario a unos 700 euros se acumulan las diferentes plusvalías que Apple, las telefónicas y los distribuidores aplican al producto. No estaría mal que todos pusiéramos de nuestra parte para cambiar la situación.