Canton pequeno, A Coruña, en Google Street View

Una de las herramientas más populares de Google es Maps. Con un nivel de detalle muy alto, con opciones como las instrucciones para llegar de un punto a otro y con su integración en teléfonos móviles, el servicio de mapas es una herramienta imprescindible para muchos viajeros por carretera o despistados en la ciudad. El ojo que todo lo ve completa sus mapas con imágenes de satélite, una cartografía que en algunos casos va demasiado lejos y ha pillado a más de uno tirado en su terraza tomando el sol.

Hace tres años, la empresa del buscador decidió ir más allá y añadir una función sorprendente: el Google Street View. Con esta opción, podemos obtener fotografías en 360 grados de un punto en el mapa y navegar por ellas para alcanzar la sensación de estar (casi) en el lugar que nos presenta. Un escuadrón de coches armados con cámaras esféricas ha recorrido gran parte de Norteamérica, Europa y algunos países de Asia, Oceanía y África para obtener imágenes de las calles de medio mundo.

¿Xosé? en Zaragoza, en Google Street View

El caso es que estos coches no sólo van tomando imágenes de calles y edificios. Muchas personas se han topado con el googlecar y éste, indiscreto, les ha hecho una foto para la posteridad, la ha subido al servicio y ha revelado quién estaba en qué lugar en cada momento. Por respeto a la intimidad, en la gran mayoría de ocasiones Street View oculta la cara del sujeto (y las matrículas de los coches) de manera automática. Debatir si una persona con el rostro borroso eres tú o no puede ser objeto de debate infinito, como cuando un amigo me dijo que me había reconocido en una foto, a pesar de que nunca he tenido un jersey con esas rayas ni un bolso como ese. En otras ocasiones, el sistema no ha reconocido que se trataba de una cara y el tranquilo viandante sale totalmente reconocible, como le pasó a Gumersindo Lafuente cuando era director de Soitu.es y había salido a la calle a hablar por teléfono.

Para ayudar en la localización de las fotografías, los coches de Google Maps también captan datos de las redes wifi que encuentran a su paso, como la dirección MAC de los routers (un conjunto de dígitos que identifica a cada dispositivo de manera individual), los SSID –los nombres de las redes– y datos sobre el tráfico de sus usuarios, siempre que las wifi estén abiertas y no requieran una contraseña para acceder a ellas. Este hecho ha sido objeto de críticas en Alemania y en Australia, donde el ministro encargado de las telecomunicaciones ha acusado a Google de escribir un programa o código “específicamente para recopilar información de los usuarios”.

En España, la infatigable y guerrillera Facua ha recogido el testigo y ha denunciado a la empresa de Mountain View ante la Fiscalía de la Audiencia Nacional por la misma cuestión. Según anunciaron anteayer con motivo de la presentación de esta denuncia, la recopilación de datos por parte de Google supone “prácticas de extrema gravedad, un auténtico atentado contra la privacidad de los ciudadanos a nivel mundial” y vulnera el artículo 197 del Código Penal, relativo a la intimidad de las comunicaciones. Por cierto, en un giro irónico, para ilustrar la noticia en su web han utilizado una imagen de Street View donde sale su sede de la calle Resolana, en Sevilla.

¿Realmente se trata de un hecho tan grave como para pedir responsabilidades penales? ¿Por qué se acusa con tanta dureza a Google cuando los usuarios son los principales responsables de proteger sus redes con, al menos, una contraseña? Según asegura Google en su blog corporativo, esta recopilación de datos se debe a “un error” que, aseguran, está ya subsanado con la eliminación de estos datos. Facua responde con dureza que esta operación es “difícilmente concebible como fruto de un error” y muestra su satisfacción por el hecho de que, solo un día después de la presentación de la denuncia, la Fiscalía de Gipuzkoa se haya hecho cargo de la investigación de los hechos. Esta oficina, una de las especializadas en delitos informáticos en España, solicitará a Google que ponga a disposición de la policía uno de sus coches para examinar sus equipos.

A la espera de conocer más detalles sobre la investigación, lo único claro es que las dos posturas enfrentadas no podrán conciliarse fácilmente. De un lado, los que en nombre de la innovación proponen herramientas y métodos que nunca serían aceptados en el mundo analógico: imaginaos que alguien va mirando los buzones y contadores de la luz de los habitantes de veinticinco países para saber si reciben correo o están usando la luz y ofrecer, con los informes elaborados con sus datos, servicios de mensajería o electricidad con su propia marca. De otro lado, los que en nombre de la defensa de los derechos fundamentales critican el desarrollo de nuevos productos y servicios y que, de nuevo, no tendrían ningún sentido en el mundo real: la música digital, de consumo masivo hoy en día, nació entre críticas de quienes aseguraban que el CD nunca moriría (y que, muy probablemente, eran los mismos que criticaron al disco digital cuando amenazó de muerte al vinilo en los 80). ¿Cómo los ponemos de acuerdo?